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Riflessioni sull'insegnamento

  Corrono tempi alquanto peculiari nell'ambiente universitario. Bisogna premettere, doverosamente, che l'accademia italiana è stata a lungo un territorio vetero-feudale, cioè governato in larga misura dall'operato dei singoli docenti. Per essere concreti, tutti abbiamo sentito parlare dei famigerati professori "che non promuovevano nessuno", o di quelli che "passavano tutti al primo appello." In queso senso, i corsi di laurea avevano una trama comune piuttosto sfilacciata. Oggi tutto sta cambiando, e piuttosto velocemente. Dall'alto (nel senso di: governo, Europa, Mondo, Universo) arrivano pressanti richieste di trasparenza e omogeneità. Se un docente del 1985 poteva permettersi di insegnare praticamente ciò che voleva all'interno dei suoi corsi (con qualche vincolo, ma non troppo stringente), oggi si respira un'aria di regolamentazione sempre più forte. Questa regolamentazione non tocca, almeno in prima battuta, i contenuti degli insegnament

Scientific shortcuts

I am currently reviewing a paper written by two chinese guys. But this doesn't really matter; they could be italian mathematicians as well. They submitted a manuscript (or better a LaTeX-script) to a rather poor journal, and I didn't expect too much from it. It is nine pages long (or short), and it deals with a nice but rather abused problem in Schrödinger equations.

After the first quick reading, I found some misprints and language mistakes, and this is common and excusable. But I found too many references to [4], a previous paper by other mathematicians. This reference was published on a high-level journal, and this too is ok. The manuscript is not completely original, but every mathematician can do this :-)

The troubles came when I downloaded [4] and checked the corresponding technical results: if a lemma of [4] proposes an alternative, "my" authors write just one possibility. If an estimate of [4] is true under some assumption, "my" authors forget this assumption. The result is that they could have cited almost any previous paper, since they probably did not read it!

I don't want to reject the manuscript right now, and I will try and see if it can be amended. But this reminds me of italian laws: they refer back to more and more laws, and nobody checks them. But if you do, you'll discover that most citations are rather random citations, therefore almost useless! We are a funny people.

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